Как уже отмечалось, ОРД в настоящее время опирается на широкую правовую базу, в которой главное место принадлежит специальному отраслевому (оперативно-розыскному) законодательству, не только впервые провозгласившему ОРД государственной правоохранительной деятельностью, но и закрепившему принципы этой деятельности; основания ее осуществления; обязанности и права субъектов; гарантии законности; направления использования полученных материалов; социальную и правовую защиту работников оперативных подразделений, а также лиц, привлекаемых к выполнению заданий оперативно-розыскной деятельности, и другие элементы.
Главным же достоянием законодательного закрепления ОРД является то, что она отнесена к деятельности, имеющей государственно-правовой характер, посредством которой и лишь путем применения специальными субъектами (оперативными подразделениями) свойственных только ей оперативно-розыскных мер и средств реализуется специфическая комплексная правоохранительная задача в общей системе мер борьбы с преступностью.